Recommendations of the DGRh Committee on Complementary Medicine and Nutrition on the application of selected phytotherapeutic drugs and herbal medicines in rheumatology
Herbal preparations and phytotherapeutic substances are offered for symptoms and diseases of the rheumatic spectrum and are often intensively advertised in the lay press. The German Society for Rheumatology and Clinical Immunology (DGRh) Committee on Complementary Medicine and Nutrition reviewed the scientific literature on selected over the counter preparations and prescription phytotherapeutic substances and examined the possibilities for their use in rheumatology.
In an online meeting of the Committee on 8 February 2023 a list of herbal preparations that are frequently used in rheumatology (mostly as self-medication) was drawn up. Each member of the committee then carried out a literature search on one or two substances and summarized the results according to a defined matrix. Research was carried out on borage oil, stinging nettle preparations, cannabis preparations and preparations of dog rose, rosemary, saffron and willow bark. The data on the mixed preparation Phytodolor® (Bayer Vital GmbH, Germany) were also examined. The results were reviewed by a circulation procedure and approved in two further online meetings of the Committee. After review by the DGRh board, the recommendations were transferred to the professional organization's website.
Even though there are reports of anti-inflammatory or immunological effects in vitro and/or in animal models for all the plant substances examined, the evidence for a clinically relevant benefit is sparse. None of the preparations investigated has a therapeutic efficacy that justifies its use in inflammatory joint diseases. Herbal preparations based on saffron and rosemary are generally not recommended. Borage oil from seeds can be taken in standardized form as part of a health-conscious diet but is not expected to have any significant anti-inflammatory effect. Rheumatologists need not advise against Phytodolor® or preparations based on stinging nettle, willow bark or dog rose, which are taken on the patient's initiative for degenerative joint diseases, if a sensible therapy concept is otherwise adhered to. There is insufficient evidence to prescribe medicinal cannabis for inflammatory rheumatic diseases for disease modification or symptomatic therapy. In individual cases, however, its use to reduce chronic pain, particularly neuropathic pain and sleep disorders and to reduce opiate consumption may be justified.
Even if the herbal preparations presented here must be considered in a differentiated manner for rheumatology practice, the value of phytotherapy for the discipline is low.
HINTERGRUND: Pflanzliche Präparate und Phytotherapeutika werden für Symptome und Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises angeboten und oft intensiv in der Laienpresse beworben. Die DGRh-Kommission für Komplementäre Heilverfahren und Ernährung hat die wissenschaftliche Literatur zu ausgewählten frei verkäuflichen Präparaten und von verschreibungsfähigen Phytotherapeutika gesichtet und Möglichkeiten für ihre Anwendung in der Rheumatologie geprüft.
In einer Online-Sitzung der Kommission am 08.02.2023 wurde eine Liste von pflanzlichen Präparaten erstellt, die in der Rheumatologie häufig Anwendung finden (meist als Selbstmedikation). Jedes Mitglied der Kommission führte daraufhin eine Literaturrecherche zu einer oder 2 Substanzen durch und fasste die Ergebnisse nach einer definierten Matrix zusammen. Dabei wurde zu Borretschöl, Brennnesselpräparaten, Cannabispräparaten sowie Zubereitungen von Rosa canina, Rosmarin, Safran und Weidenrinde recherchiert. Außerdem wurde die Datenlage zum Mischpräparat Phytodolor® (Bayer Vital GmbH, Deutschland) untersucht. Die Ergebnisse wurden im Umlaufverfahren überprüft und in 2 weiteren Online-Sitzungen der Kommission KHE konsentiert. Nach Prüfung durch den Vorstand der DGRh wurden die Empfehlungen auf die Website der Fachorganisation übernommen.
Auch wenn für alle untersuchten Pflanzenstoffe Berichte über entzündungshemmende oder immunologische Effekte in vitro und/oder im Tiermodell vorliegen, ist die Evidenz für einen klinisch relevanten Nutzen in der Rheumatologie spärlich. Keines der untersuchten Präparate hat eine wissenschaftlich belegte therapeutische Wirksamkeit, die eine Anwendung bei entzündlichen Gelenkerkrankungen rechtfertigt. Präparate auf der Basis von Safran und Rosmarin werden generell nicht empfohlen. Borretschöl aus Samen kann bei standardisierter Herstellung im Rahmen einer gesundheitsbewussten Ernährung eingenommen werden, eine nennenswerte entzündungshemmende Wirkung ist nicht zu erwarten. Von Phytodolor® sowie Präparaten auf Basis von Brennnessel, Weidenrinde oder Rosa canina, die bei degenerativen Gelenkerkrankungen auf Patienteninitiative eingenommen werden, müssen Rheumatologen nicht abraten, wenn ansonsten ein sinnvolles Therapiekonzept eingehalten wird. Für medizinischen Cannabis existiert keine ausreichende Evidenz für eine Verordnung bei entzündlich rheumatischen Erkrankungen zur Krankheitsmodifikation oder zur symptomatischen Therapie. In Einzelfällen kann jedoch die Anwendung zur Reduktion von chronischen, insbesondere neuropathischen Schmerzen sowie Schlafstörungen und zur Reduktion des Opiatverbrauchs gerechtfertigt sein.
Auch wenn die hier vorgestellten pflanzlichen Präparate für die rheumatologische Praxis differenziert betrachtet werden müssen, ist der Stellenwert der Phytotherapie für das Fachgebiet gering.
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Published by Zeitschrift fur Rheumatologie, 2025. The PDF is shown as published and remains the work of its authors and publisher; the original is at the source linked here. Rights holders can ask us to remove a file at info@prognia.nl.
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The 2026 British Society for Rheumatology guideline for pain management in people with inflammatory arthritisBritish Society for Rheumatology · 2026PDF
